Éprouver et enrichir l’outillage méthodologique de l’analyse des discours narratifs – en passant du merveilleux oral (Propp) au conte écrit, institué comme genre littéraire – tel est le premier objectif de cette lecture de Maupassant. Des procédures plus complexes de la production textuelle s’y reconnaissent : dont l’implication de séquences entières, et le dépérissement progressif du niveau « événementiel » du récit au profit de sa dimension cognitive.
La remise en question de certaines conventions de la critique littéraire, accompagne cet examen sémiotique : le dialogue, lieu de stéréotypies réalistes, apparaît chargé de vérités paradoxales ; la description de la nature, héritage romantique, se trouve traversée de visées narratives, et des panneaux d’univers figuratif valorisé s’y déploient. Maupassant, écrivain réaliste ?